… and if you ever should be in the Pfalz

Wandernde Musiker waren damals fast ausschließlich Männer, während die Ehefrauen in der Regel zu Hause das Geschäft oder die Landwirtschaft fortführten. Wandermusikantinnen waren eine Seltenheit. Bisweilen begleitete die Ehefrau eines Musikanten die Reisegruppe, um den Haushalt der Musiker unterwegs zu führen. Bei mehrjährigen Touren, wenn die Musik zum Haupterwerb geworden war, nahm man mitunter die gesamte Familie mit ins Ausland.

Die Wandermusikanten aus der Westpfalz waren auf allen Kontinenten unterwegs. Neben Hochzeiten, Zirkusauftritten und Engagements auf Passagierdampfern waren Auftritte pfälzischer Musikanten im Stadtbild der Weltmetropolen seit den 1860er Jahren keine Seltenheit. Die Partien waren international gefragt und hatten gewöhnlich einen vollen Terminplan.

Dabei brachten die Musikanten natürlich auch Mitbringsel von ihren Reisen mit. Hierzu zählen etwa schmuckvolle Knochenschnitzereien von der Isle of Man, ein wertvoller Fächer aus China als Geschenk für die Tochter Zuhause, Briefmarken aus dem Kongo oder eine Rosenholzkette aus Japan samt Begleitschreiben in Mandarin – nicht zuletzt auch Münzen aus aller Welt von Süd- und Nordamerika, Afrika, Asien und Australien, über die sich die Reisetätigkeit um 1900 veranschaulichen lässt.

Der Partie stand ein Meister vor, der sowohl Dirigent als auch Unternehmer in Personalunion war. Er hatte für seine Schützlinge zu sorgen, zahlte den Lohn und deckte die anfallenden Kosten während der Reise. Die teuren Tickets für eine Seereise konnten sich manche Partien sparen, wenn es ihnen gelang als Bordkapelle angestellt zu werden.

Aus Reisetagebüchern wissen wir, dass ein solches Unterfangen nicht ohne Risiken war: Krankheiten aller Art, Klima und Umwelt, Reisebeschränkungen oder finanzielle Probleme erschwerten die teils jahrelange Wanderschaft im Ausland.

Das Repertoire der Wandermusikanten variierte von klassischer Musik über Volksweisen bis zu zeitgenössischen internationalen Trends. Besonders beliebt waren Medleys und Zusammenstellungen populärer Stücke, die einen wesentlichen Teil des Programms ausmachten. Manche Wandermusikanten bildeten sich autodidaktisch weiter und komponierten eigene Stücke für ihre Partie. Bekannte Komponisten aus den Reihen der pfälzischen Wandermusikanten waren Ludwig Christmann, Georg Drumm und Hubertus Kilian.